Avec un marnage de 15 mètres, le département de la Manche possède la plus grande amplitude de marées d’Europe. Le phénomène des marées est généré par l’attraction qu’exercent les astres sur les masses d’eau océaniques. Sur nos côtes, toutes les douze heures, la mer va et vient s’accordant un bon quart d’heure de repos entre chaque marée ; il y a donc un décalage de marées d’une heure entre deux journées consécutives.
Deux fois par mois, l’eau monte plus haut et se retire plus au large : ce sont les grandes marées ou marées de vive eau, en alternance avec les petites marées ou marées de morte-eau (la mer se retire moins loin). Deux fois par an, lors des équinoxes de printemps et d’automne, les zones découvertes sont alors très étendues et permettent parfois « des pêches miraculeuses ».
L’importance des marées est mesurée grâce à des coefficients évalués de 20 à 120 (coef 20 : marée de morte eau les plus faibles; coef 45 : marée de morte eau moyenne; coef 70 : marées moyennes; coef 95 : marée de vive eau moyenne; coef 120: marées extraordinaires de vive eau d’équinoxe).
